Penulis Khoo Ying Hooi
Ada sesuatu yang sukar dijelaskan dengan kata-kata saat Timor-Leste akhirnya menjadi anggota penuh ASEAN pada 26 Oktober 2025. Ia bukan sekadar pengumuman rasmi atau satu lagi sidang kemuncak yang mencatat sejarah, tetapi momen yang membawa getaran emosi, terutama bagi mereka yang telah lama mengikuti perjalanan negara kecil ini, dan bagi kita yang percaya bahawa rantau ini hanya benar-benar bersatu apabila yang paling kecil pun diberi tempat di meja yang sama.
Saya telah menulis tentang Timor-Leste dan ASEAN berkali-kali, dari persoalan kesediaannya, cabaran institusi, hingga makna solidariti serantau. Tetapi kali ini terasa berbeza. Barangkali kerana untuk pertama kali, saya tidak menulis dari sudut pemerhati yang jauh, tetapi sebagai seseorang yang benar-benar merasakan detik ini sebagai sebahagian daripada kisah panjang rantau yang saya cintai.
Antara impian dan kenyataan
Timor-Leste bukan sekadar “negara baharu” dalam ASEAN. Ia membawa sejarah yang sarat dengan luka, perjuangan, dan ketahanan luar biasa. Selama dua dekad, Dili berusaha membina semula negara selepas penjajahan dan konflik, sambil mengekalkan semangat solidariti yang menjadi identiti bangsa Timor. Ketika ASEAN mengumumkan penerimaan rasmi Timor-Leste sebagai anggota ke-11, saya teringat perbualan-perbualan lama bersama aktivis, seniman, dan pelajar Timor-Leste yang sering menegaskan: “Kami tidak mahu sekadar diterima, kami mahu didengar.”
Penerimaan ini, secara simboliknya, adalah pengiktirafan terhadap ketabahan mereka. Tetapi secara realistik, ia juga membuka bab baharu yang tidak mudah. ASEAN ialah organisasi yang bergerak berdasarkan konsensus, dan proses integrasi bukanlah satu jalan lurus. Apabila negara dengan ekonomi kecil dan institusi yang masih rapuh menyertai blok serantau yang kompleks, soalan tentang kesediaan tidak boleh dielakkan.
ASEAN juga diuji
Keanggotaan Timor-Leste bukan hanya ujian untuk Dili, tetapi juga untuk ASEAN sendiri. Dalam banyak penulisan saya, saya sering menyebut bahawa cabaran sebenar ASEAN bukan terletak pada prinsip “tidak campur tangan”, tetapi pada kegagalannya untuk menyesuaikan solidariti dengan realiti. ASEAN suka menyebut dirinya sebagai “keluarga”, tetapi keluarga yang bagaimana jika kita hanya meraikan penyertaan tanpa komitmen sebenar terhadap sokongan?
Menerima Timor-Leste bermakna ASEAN harus serius dalam pelan pemerkasaan institusi dan kapasiti negara itu, dan bukan dengan retorik bantuan teknikal semata-mata, tetapi dengan strategi jangka panjang yang membolehkan Dili berdiri sama tinggi dalam proses penggubalan dasar, integrasi ekonomi, dan pembangunan sosial. Jika tidak, keanggotaan ini berisiko menjadi simbolik, sekadar bendera tambahan di sidang kemuncak, bukan kemajuan sebenar dalam perpaduan serantau.
Dari luar ke dalam: melihat Timor-Leste dengan jujur
Saya masih ingat kali pertama saya menjejak kaki ke Dili pada tahun 2013. Ia merupakan sebuah bandar kecil yang tenang, tetapi dipenuhi sisa-sisa sejarah yang besar. Di sana, pembangunan berjalan perlahan, namun semangat masyarakatnya luar biasa. Rakyatnya ramah, terbuka, dan penuh rasa ingin tahu terhadap dunia luar. Tetapi di sebalik senyum dan semangat itu, ada kesedaran mendalam bahawa mereka sedang membina negara daripada hampir sifar.
Kini, apabila mereka melangkah ke ASEAN, saya tertanya, apakah ASEAN bersedia untuk belajar daripada Timor-Leste, bukan hanya mengajarnya? Kerana Timor-Leste membawa sesuatu yang rantau ini sering lupa, iaitu nilai kemanusiaan dalam pembangunan, keberanian menghadapi masa lalu, dan kemampuan untuk membina damai melalui komuniti, bukan kekerasan.
Timor-Leste mengajar kita bahawa perdamaian bukan hasil rundingan elit semata-mata, tetapi proses sosial yang hidup dalam setiap kampung, setiap mural, dan setiap perbualan harian tentang masa depan. Dalam konteks ini, ASEAN sebenarnya mempunyai banyak yang boleh dipelajari, tentang erti keamanan yang tidak diukur hanya dengan KDNK, tetapi dengan martabat dan solidariti manusia.
Malaysia dan rantau yang berubah
Sebagai warga Malaysia, saya melihat penyertaan Timor-Leste dalam ASEAN bertepatan dengan saat penting, ketika Malaysia menjadi Pengerusi ASEAN pada tahun 2025. Ini peluang besar untuk Kuala Lumpur menunjukkan kepimpinan moral dan politik dalam membentuk ASEAN yang benar-benar inklusif. Kita boleh memainkan peranan sebagai jambatan, antara negara-negara mapan dengan yang masih membangun, antara birokrasi serantau dengan suara masyarakat sivil.
Namun, itu juga memerlukan kita untuk keluar daripada zon selesa diplomasi formal. ASEAN perlu memberi ruang sebenar kepada masyarakat sivil, akademia, dan belia, bukan sekadar tokenisme dalam sidang-sidang rasmi. Dalam konteks ini, Timor-Leste boleh menjadi inspirasi tentang bagaimana demokrasi dan hak asasi boleh dibina dari bawah ke atas.
Menulis, menyaksikan, dan berharap
Selama bertahun-tahun saya menulis tentang Timor-Leste dalam pelbagai kapasiti; sebagai pengkaji, pemerhati, dan sahabat kepada masyarakatnya. Saya menulis tentang perjuangan mereka untuk diiktiraf, tentang cita-cita mereka untuk menjadi sebahagian daripada ASEAN, dan tentang kegelisahan mereka terhadap masa depan. Hari ini, semua itu bukan lagi andaian; ia nyata. Tetapi realiti, seperti selalu, lebih rumit daripada impian.
Saya menyaksikan dengan rasa bangga dan haru, tetapi juga dengan keinsafan. Menjadi anggota ASEAN bukan titik akhir; ia permulaan kepada perjalanan panjang yang memerlukan keberanian, kejujuran, dan kesabaran, baik dari pihak Timor-Leste mahupun seluruh rantau ini.
Kerana pada akhirnya, “Bersama Kita Bangkit” (“Together We Rise”), iaitu slogan yang dipilih oleh Timor-Leste untuk menyambut keanggotaannya bukan sekadar kata indah. Ia peringatan halus bahawa kebangkitan hanya bermakna apabila semua kita benar-benar bangkit, bukan sekadar sebahagian.
Sebagai seseorang yang telah menulis dan memerhati perjalanan ini dari luar, saya kini menulis dengan hati yang sedikit berbeza, yakni penuh harapan, tetapi juga realistik. Timor-Leste kini bukan lagi di luar pagar ASEAN; ia berada di dalam rumah yang sama.
Persoalannya kini: adakah rumah ini cukup besar, terbuka, dan hangat untuk semua ahlinya?
Itu, bagi saya, adalah persoalan yang akan menentukan bukan sahaja masa depan Timor-Leste dalam ASEAN, tetapi juga masa depan ASEAN itu sendiri.
Dr Khoo Ying Hooi ialah Profesor Madya di Universiti Malaya. Beliau juga Adalah anggota penasihat antarabangsa di Centro Nacional Chega! (CNC).
